İkinci Dünya Savaşı sırasında ABD Başkanı Franklin D. Roosevelt'in talimatıyla kurulan Merrill's Marauders birliği, Çin-Myanmar-Hindistan cephesinde Japon kuvvetlerine karşı görev aldı. Yaklaşık 3.000 gönüllü askerden yalnızca 200'ü evine dönebildi.
Birliğin üyelerinden Joseph Gala, 16 Haziran 1944'te Myitkyina Havaalanı'nın ele geçirilmesinin ardından taburuyla Mankrin köyüne doğru ilerlerken kayboldu. 21 yaşındaki askerin ölümüne ilişkin kesin bilgi kayıtlara geçmedi ve 14 Temmuz 1944'te çatışmada öldüğü ilan edildi.
Yıllar süren kimlik tespit çalışmalarında Gala'nın naaşı, Hindistan'a ve ardından 1947'de Hawaii'ye taşındı. Honolulu'daki Pasifik Ulusal Anıt Mezarlığı'nda Meçhul Asker olarak defnedildi.
Savunma Bakanlığı Savaş Tutsakları ve Kayıp Personel Muhasebe Ajansı bilim insanları, 10 Eylül 2025'te yaptıkları antropolojik inceleme, diş analizi ve DNA çalışmalarıyla naaşın Joseph Gala'ya ait olduğunu kesinleştirdi. Gala'nın ailesinden Scott DeGregory, yıllar süren belirsizliğin sona ermesini ve askerin evine dönmesini gururla karşıladığını belirtti.
Gala'nın naaşı, Massachusetts eyaletindeki Lynn kentinde bulunan Pine Grove Mezarlığı'nda düzenlenen tam askeri törenle toprağa verildi. Tören, askerin birlik içindeki yeri ve hizmetinin hatırlanmasıyla tamamlandı.
Merrill's Marauders, Kongre'nin en yüksek onur nişanını alan özel bir birlik olarak kabul edildi. Gala'nın kimliğinin belirlenmesi, savaş sırasında kaybedilen bir askerin kayıtlarının yıllar sonra yeniden aileyle buluşmasını sağladı.
Kaynak: Hürriyet
